闪电的启示（下）

　　然而，六七十年在人类历史上只不过是一刹那。人类用火光来照明，和黑夜作不断的斗争，大约已有几十万年的历史了。

　　四五十万年前，北京猿人就已经用火来照明和烧煮食物。在北京周口店的山洞里，还有他们留下的灰烬。这种火大概是从自然火灾的余火中取来的。

　　人类的祖先那时还没有向自然界索取的本领，只能等待自然的恩赐。

　　几万年前，人类学会了钻木取火。把一根木棒插进另一木块的缝里，使劲地旋转木棒，靠摩擦产生的热量使木块燃烧。以后又渐渐发展到用松脂和动物油燃烧来照明。

　　用石油、石蜡燃烧来照明，制造蜡烛，是我国人民的创造。汉墓中发掘出来的长信宫灯，表现了我国人民的智慧。

　　明代，我国人民已经能从石油中提炼灯油，制造煤油灯。大约比西方早100 多年。不久以后，西方制成了一种比煤油灯亮得多的煤气灯。这种灯通过煤气燃烧，使钍、铈等金属氧化物制成的纱罩炽热发光。人们曾用煤气灯来照亮街道。

　　人们在发展灯的历史进程中步子越迈越大，并且一步比一步快。但是，始终离不开燃烧和火焰。有人渐渐不满足了。能不能摆脱这种不大听人使唤又容易引起火灾的东西呢？许多人在想着、做着⋯ .。

　　后来，电悄悄地进入了人类生活。从闪电得到启示，在地上制成的电弧光可以用来照明了。当第一批“电烛”在巴黎点起来的时候，人们成群结队地到大街上去，就像去看精彩的魔术表演一样。接着，明亮的电烛在世界各地放光了，那是19 世纪末期的事。

　　任凭人们惊叹也好，欣喜也罢，科学发展的历史依然按自己的规律朝前走，脚步越迈越大。好不容易创造出来的电烛刚用没多久，人们就把它扔到一边了。不是吗？我们现在已经很少见到电弧灯了。事实上，它只盛行了一、二十年的时间，就为白炽灯所淘汰。白炽灯就是我们今天仍在经常使用的普通电灯，它几乎是和弧光灯同时发展着的一种光源，因为戴维在发现电弧后不久，就做过把电通到铂圈里，使铂圈热到白炽而发光的实验。只是发光的时间很短，当时没有引起人们的注意。然而，从时间上看，白炽灯和电弧灯是同时起跑的。